Image title: Gupta coins

Gupta coins (part 1)

Kumaragupta I (414-455 AD.) is known through an impressive series of gold coins. Continuing the numismatic activities of his predecessors with remarkable zest and vigour. Kumaragupta is credited with the introduction of new series viz. Swordsman, the Rhinoceros slayer, Karttikeya and Apratigha which are truly as numismatic marvels. The inscriptions on these coins are metrical compositions in classical Sanskrit as on the coins of the earlier Gupta monarchs. The reverse of these coins adds goddess Ganga to the rich repertoire of motifs. Karttikeya riding on peacock appears for the first time on his gold coins.

Skandagupta, (455-467 AD.) his successor, issued only Archer and King & Queen type coins. The successors of Skandagupta issued gold coins bearing the title with the suffix 'Aditya' such as 'Prakashaditya' (Purugupta), Dvadaditya (Chandragupta III), and Baladitya (Narasimhagupta).

Silver coins of Gupta rulers are known in the name of Chandragupta II, Kumargupta and Skanda Gupta. These are bust type coins on the pattern of Western Kshatrapas. Silver coins bear Garuda or Bull Fire Altar or Peacock on reverse. Gupta copper coins are know in the name of Chandragupta with Garuda and legend on reverse. Lead coins of Guptas are known from Gujarat region in the name of Chandragupta II, Kumargupta and Skandgupta. These coins bear Chakra, Bull or Garuda on one side the legend in Brahmi on the other side.

Gupta coins (part 2)

A small principality, somewhere in Uttar Pradesh, near Ayodhya or Kashi, gradually expanded into a big empire and came to be known in Indian history as the Gupta Empire in early 4th century AD. The progenitor of this dynasty was Sri Gupta.

The Imperial Guptas were the first to unite Northern India after the downfall of the Mauryan Empire. The glorious achievements of this dynasty over a period of nearly two centuries are chronicled as the Golden age in Indian history.

The gold coins of imperial Guptas displaying superb artistic merit, beautiful execution, aesthetic sensitivity and a great variety of types and motifs, occupy a seminal place in Indian Numismatics.

Gradual Indianisation can be noticed as Greek and Iranian deities were replaced by Indian gods and goddesses and the Greek characters by the Brahmi script. The king is represented on the obverse in various attitudes and the deity on the reverse with legends on both the sides. The name of the deity on the reverse is replaced by the epithets of the king.

The legends on Gupta coinage are in classical Sanskrit written in the Brahmi script. Apart from legitimizing dynastic succession, the coins commemorate significant socio-political events like the marriage of Chandragupta to the Lichchhavi princess Kumaradevi. The lichchhavi affiance prompted Gupta aspirations to a higher sovereign status. Another political event is marked by the Asvamedha coins of Samudragupta marking the conclusion of his various campaigns with the performance of the Asvamedha sacrifice. These coins were perhaps meant for distribution to the Brahmanas as dakshina (reward to the priest). Artistic pursuits and personal accomplishments of members of the royal family are also represented on coins. The famous Allahabad inscription, the 'Prayagaprasasti' claims that Samudragupta was a poet and a musician, a fact corroborated by his 'Lyrist coin wherein he is shown playing on Vina.

Transcription (not proofread):

गुप्त सिक्के—कुमारगुप्त I (414-455 ई०) को आकर्षक स्वर्ण-मुद्राएँ जारी करने वाले शासक के रूप में जाना जाता है। अपने पूर्ववर्ती गुप्त शासकों के सुन्दर एवं सशस्त सिक्कों के समान कुमारगुप्त I ने भी खड्गधारी, गैंडे को मारते हुए कार्तिकेय और अप्रतिध प्रकार के सिक्के भी चलाये, जो इतिहास में बहुत महत्वपूर्ण स्थान रखते हैं। इन सिक्कों में भी पद्यमय संस्कृत भाषा एवं ब्राह्मी लिपि में छंदबद्ध लेख मिलते हैं। इनके सिक्कों के पृष्ठभाग पर देवी गंगा का सुन्दर रूपांकन है, साथ ही सोने के सिक्कों पर मोर पर विराजमान कार्तिकेय का पहली बार अंकन मिलता है।

कुमारगुप्त I के उत्तराधिकारी स्कन्दगुप्त (455-467 ई०) ने केवल धनुर्धर तथा राजा-रानी प्रकार के सिक्के चलाए। उसके उत्तराधिकारियों ने आदित्य वाले सोने के सिक्के चलाए, जैसे- 'प्रकाशादित्य' (पुरूगुप्त), देवादित्य (चन्द्रगुप्त III) और बालादित्य (नरसिंहगुप्त) आदि ।

चन्द्रगुप्त II, कुमारगुप्त और स्कंदगुप्त ने चाँदी के सिक्के भी जारी किए। ये सिक्के पश्चिमी क्षत्रपों के आवक्ष-रूपांकन वाले सिक्कों के ही अनुकरण पर बनाए गए है, जिनके पुरोभाग पर राजा के आवक्ष तथा पृष्ठभाग पर गरूड़, वृषभ (बैल), अग्नि-वेदिका एवं मोर का अंकन मिलता है तथा चारों ओर ब्राह्मी लिपि में संस्कृत भाषा में लेख अंकित हैं।

ताँबे के कुछ सिक्के चन्द्रगुप्त नाम वाले भी मिले है, जिनके पुरोभाग पर आकृति और पृष्ठभाग पर गरूड़ व लेख है। गुजरात से चन्द्रगुप्त II, कुमारगुप्त I और स्कन्दगुप्त के कुछ सीसे (रांगा) के सिक्के भी मिले है, जिनके पुरोभाग पर चक्र, वृषभ या गरूड़ अंकित है और पृष्ठभाग पर ब्राह्मी लिपि में लेख है।

गुप्त सिक्के—कुषाण साम्राज्य के पतन के पश्चात् गुप्त शासकों ने संपूर्ण उत्तर भारत को एक सूत्र में बाँधा। गुप्त वंश का प्रादुर्भाव लगभग चौथी शताब्दी में उत्तर प्रदेश के अयोध्या एवं काशी के आसपास हुआ था। इस वंश का संस्थापक 'श्रीगुप्त' था तथा उसके बाद के राजाओं के समय से यह साम्राज्य अत्यन्त शक्तिशाली बनता गया। लगभग दो शताब्दियों से भी अधिक समय तक शासन करने वाले गुप्त शासकों की उपलब्धियों से भरा कालखंड भारतीय इतिहास में स्वर्ण-युग के नाम से विख्यात है।

गुप्तकालीन सिक्के तत्कालीन सामाजिक एवं आर्थिक उन्नति व समृद्धि के परिचायक हैं। इनकी निर्माण-शैली एवं बनावट में उत्कृष्ट कला-कौशल के साथ भारतीय तत्वों का अद्भुत सम्मिश्रण मिलता है। गुप्त शासकों ने सोने, चाँदी व ताँबे के सिक्के जारी किए, किन्तु उनके सोने के सिक्के सबसे ज्यादा मिले हैं। इन सिक्कों पर पहली बार ब्राह्मी लिपि एवं पद्यमय संस्कृत भाषा में लेख मिलते हैं, साथ ही हिन्दू देवी-देवताओं का रूपांकन भी देखने को मिलता है।

गुप्तकालीन सिक्कों के लेख तत्कालीन शासकों की राजनैतिक, सामाजिक एवं व्यक्तिगत उपलब्धियों की ओर स्पष्ट संकेत करते हैं। उदाहरणतया चन्द्रगुप्त 1 के सिक्कों पर चन्द्रगुप्त व लिच्छवी राजकुमारी, कुमारदेवी के विवाह-सम्बन्ध का सुंदर अंकन है। इसी प्रकार गुप्त शासकों के अश्वमेध शैली के सिक्के उसके विजय अभियानों के परिचायक हैं। इलाहाबाद की प्रसिद्ध 'प्रयाग प्रशस्ति' नामक स्तंभ-लेख में समुद्रगुप्त का वर्णन कवि व संगीतकार के रूप में किया गया है। इसकी पुष्टि उनके वीणावादक-शैली के सिक्कों से भी होती है।

'सिंह निहन्ता' प्रकार के सिक्कों पर व्याघ्र पराक्रमः उपाधि के साथ समुद्रगुप्त को सिंह का वध करते हुए दिखाया गया है। इसी तरह उनके धनुर्धर प्रकार के सिक्कों पर 'श्री पराक्रमः का लेख तथा परशु प्रकार के सिक्कों पर परशुधारी राजा के रूपांकन के साथ 'कृतान्तपरशु' लेख अंकित है।

चन्द्रगुप्त II ने स्वर्ण सिक्कों की एक उत्कृष्ट एवं आकर्षक श्रृंखला जारी की। इन सिक्कों में उनके द्वारा धारण की गई उपाधियाँ- परमभट्टारक, परमभागवत, महाराजाधिराज और विक्रमादित्य उल्लेखनीय है। धनुर्धर, सिंह निहन्ता तथा अश्वारोही प्रकार के सिक्के इनके राजसी शौक को दर्शाते हैं। इसके अलावा छत्र प्रकार के सिक्के इस श्रृंखला में पहली बार जारी किये गये। इन सिक्कों पर एक बौना सहायक पीछे छत्र लिए खड़ा दर्शाया गया है। पर्थक आसनक प्रकार के सिक्कों में सम्राट चन्द्रगुप्त की विभिन्न गतिविधियाँ राजशाही अंदाज में चित्रित हैं। इन सिक्कों के पृष्ठभाग पर हिन्दू देवियाँ - लक्ष्मी और दुर्गा का भी अंकन है। वस्तुतः गुप्तकालीन सिक्कों पर विभिन्न देवी-देवताओं का रूपांकन गुप्त नरेशों के पौराणिक धर्म के प्रति अनुराग को भी दर्शाता है।

Transcription (not proofread):

gupta sikke—kumāragupta I (414-455 ī0) ko ākarṣaka svarṇa-mudrāeṃ jārī karane vāle śāsaka ke rūpa meṃ jānā jātā hai| apane pūrvavartī gupta śāsakoṃ ke sundara evaṃ saśasta sikkoṃ ke samāna kumāragupta I ne bhī khaḍgadhārī, gaiṃḍe ko mārate hue kārtikeya aura apratidha prakāra ke sikke bhī calāye, jo itihāsa meṃ bahuta mahatvapūrṇa sthāna rakhate haiṃ| ina sikkoṃ meṃ bhī padyamaya saṃskṛta bhāṣā evaṃ brāhmī lipi meṃ chaṃdabaddha lekha milate haiṃ| inake sikkoṃ ke pṛṣṭhabhāga para devī gaṃgā kā sundara rūpāṃkana hai, sātha hī sone ke sikkoṃ para mora para virājamāna kārtikeya kā pahalī bāra aṃkana milatā hai|

kumāragupta I ke uttarādhikārī skandagupta (455-467 ī0) ne kevala dhanurdhara tathā rājā-rānī prakāra ke sikke calāe| usake uttarādhikāriyoṃ ne āditya vāle sone ke sikke calāe, jaise- 'prakāśāditya' (purūgupta), devāditya (candragupta III) aura bālāditya (narasiṃhagupta) ādi |

candragupta II, kumāragupta aura skaṃdagupta ne cāṃdī ke sikke bhī jārī kie| ye sikke paścimī kṣatrapoṃ ke āvakṣa-rūpāṃkana vāle sikkoṃ ke hī anukaraṇa para banāe gae hai, jinake purobhāga para rājā ke āvakṣa tathā pṛṣṭhabhāga para garūra, vṛṣabha (baila), agni-vedikā evaṃ mora kā aṃkana milatā hai tathā cāroṃ ora brāhmī lipi meṃ saṃskṛta bhāṣā meṃ lekha aṃkita haiṃ|

tāṃbe ke kucha sikke candragupta nāma vāle bhī mile hai, jinake purobhāga para ākṛti aura pṛṣṭhabhāga para garūra va lekha hai| gujarāta se candragupta II, kumāragupta I aura skandagupta ke kucha sīse (rāṃgā) ke sikke bhī mile hai, jinake purobhāga para cakra, vṛṣabha yā garūra aṃkita hai aura pṛṣṭhabhāga para brāhmī lipi meṃ lekha hai|

gupta sikke—kuṣāṇa sāmrājya ke patana ke paścāt gupta śāsakoṃ ne saṃpūrṇa uttara bhārata ko eka sūtra meṃ bāṃdhā| gupta vaṃśa kā prādurbhāva lagabhaga cauthī śatābdī meṃ uttara pradeśa ke ayodhyā evaṃ kāśī ke āsapāsa huā thā| isa vaṃśa kā saṃsthāpaka 'śrīgupta' thā tathā usake bāda ke rājāoṃ ke samaya se yaha sāmrājya atyanta śaktiśālī banatā gayā| lagabhaga do śatābdiyoṃ se bhī adhika samaya taka śāsana karane vāle gupta śāsakoṃ kī upalabdhiyoṃ se bharā kālakhaṃḍa bhāratīya itihāsa meṃ svarṇa-yuga ke nāma se vikhyāta hai|

guptakālīna sikke tatkālīna sāmājika evaṃ ārthika unnati va samṛddhi ke paricāyaka haiṃ| inakī nirmāṇa-śailī evaṃ banāvaṭa meṃ utkṛṣṭa kalā-kauśala ke sātha bhāratīya tatvoṃ kā adbhuta sammiśraṇa milatā hai| gupta śāsakoṃ ne sone, cāṃdī va tāṃbe ke sikke jārī kie, kintu unake sone ke sikke sabase jyādā mile haiṃ| ina sikkoṃ para pahalī bāra brāhmī lipi evaṃ padyamaya saṃskṛta bhāṣā meṃ lekha milate haiṃ, sātha hī hindū devī-devatāoṃ kā rūpāṃkana bhī dekhane ko milatā hai|

guptakālīna sikkoṃ ke lekha tatkālīna śāsakoṃ kī rājanaitika, sāmājika evaṃ vyaktigata upalabdhiyoṃ kī ora spaṣṭa saṃketa karate haiṃ| udāharaṇatayā candragupta 1 ke sikkoṃ para candragupta va licchavī rājakumārī, kumāradevī ke vivāha-sambandha kā suṃdara aṃkana hai| isī prakāra gupta śāsakoṃ ke aśvamedha śailī ke sikke usake vijaya abhiyānoṃ ke paricāyaka haiṃ| ilāhābāda kī prasiddha 'prayāga praśasti' nāmaka staṃbha-lekha meṃ samudragupta kā varṇana kavi va saṃgītakāra ke rūpa meṃ kiyā gayā hai| isakī puṣṭi unake vīṇāvādaka-śailī ke sikkoṃ se bhī hotī hai|

'siṃha nihantā' prakāra ke sikkoṃ para vyāghra parākramaḥ upādhi ke sātha samudragupta ko siṃha kā vadha karate hue dikhāyā gayā hai| isī taraha unake dhanurdhara prakāra ke sikkoṃ para 'śrī parākramaḥ kā lekha tathā paraśu prakāra ke sikkoṃ para paraśudhārī rājā ke rūpāṃkana ke sātha 'kṛtāntaparaśu' lekha aṃkita hai|

candragupta II ne svarṇa sikkoṃ kī eka utkṛṣṭa evaṃ ākarṣaka śrṛṃkhalā jārī kī| ina sikkoṃ meṃ unake dvārā dhāraṇa kī gaī upādhiyāṃ- paramabhaṭṭāraka, paramabhāgavata, mahārājādhirāja aura vikramāditya ullekhanīya hai| dhanurdhara, siṃha nihantā tathā aśvārohī prakāra ke sikke inake rājasī śauka ko darśāte haiṃ| isake alāvā chatra prakāra ke sikke isa śrṛṃkhalā meṃ pahalī bāra jārī kiye gaye| ina sikkoṃ para eka baunā sahāyaka pīche chatra lie kharā darśāyā gayā hai| parthaka āsanaka prakāra ke sikkoṃ meṃ samrāṭa candragupta kī vibhinna gatividhiyāṃ rājaśāhī aṃdāja meṃ citrita haiṃ| ina sikkoṃ ke pṛṣṭhabhāga para hindū deviyāṃ - lakṣmī aura durgā kā bhī aṃkana hai| vastutaḥ guptakālīna sikkoṃ para vibhinna devī-devatāoṃ kā rūpāṃkana gupta nareśoṃ ke paurāṇika dharma ke prati anurāga ko bhī darśātā hai|

Transcription (not proofread):

gupt sikke—kumaragupt I (414-455 i0) ko aakarshak svarn-mudraen jaari karne vaale shaasak ke roop mein jaana jaata hai. apne poorvavarti gupt shaaskon ke sundar evam sashast sikkoN ke samaan kumaragupt I ne bhi khadgadhaari, gainde ko maarte hue kaartikey aur apratidha prakaar ke sikke bhi chalaae, jo itihaas mein bahut mahatvapoorN sthaan rakhte hain. in sikkoN mein bhi padyamay sanskrit bhaasha evam braahmi lipi mein chhandabaddh lekh milte hain. inke sikkoN ke prishthabhaag par devi ganga ka sundar roopaankan hai, saath hi sone ke sikkoN par mor par viraajmaan kaartikey ka pahli baar ankan milta hai.

kumaragupt I ke uttaradhikaari skandagupt (455-467 i0) ne keval dhanurdhar tathaa raaja-raani prakaar ke sikke chalaae. uske uttaradhikaarion ne aaditya vaale sone ke sikke chalaae, jaise- 'prakaashaaditya' (purugupt), devaaditya (chandragupt III) aur balaaditya (narasinghgupt) aadi.

chandragupt II, kumaragupt aur skandagupt ne chaanDi ke sikke bhi jaari kiye. ye sikke pashchimi kshatrapoN ke aavaksh-roopaankan vaale sikkoN ke hi anukaraN par banaae gaye hai, jinke purobhaag par raaja ke aavaksh tathaa prishthabhaag par garud, vrishabh (bail), agni-vedika evam mor ka ankan milta hai tathaa chaaroN or braahmi lipi mein sanskrit bhaasha mein lekh ankit hain.

taaNbe ke kuchh sikke chandragupt naam vaale bhi mile hai, jinke purobhaag par aakriti aur prishthabhaag par garud va lekh hai. gujaraat se chandragupt II, kumaragupt I aur skandagupt ke kuchh seese (raaNga) ke sikke bhi mile hai, jinke purobhaag par chakra, vrishabh yaa garud ankit hai aur prishthabhaag par braahmi lipi mein lekh hai.

gupt sikke—kushaan saamraajy ke pattan ke pashchaat gupt shaaskon ne sampoorn uttar bhaarat ko ek sootr mein baanDhaa. gupt vansh ka praadur-bhaav lagbhag chauthi shataabdi mein uttar pradesh ke ayodhya evam kaashi ke aaspaas hua tha. is vansh ka sansthaapak 'shri-gupt' tha tathaa uske baad ke raajaaoN ke samay se yah saamraajy atyant shaktishaali banta gaya. lagbhag do shataabdiyoN se bhi adhik samay tak shaasan karne vaale gupt shaaskon ki uplabdhiyoN se bharaa kaal-khaND bhaaratiy itihaas mein svarN-yug ke naam se vikhyaat hai.

gupt-kaaleen sikke tatkaaleen samaajik evam aarthik unnati va samriddhi ke parichaayak hain. inki nirmaaN-shaili evam banaavat mein utkrsht kalaa-kaushal ke saath bhaaratiy tatvoN ka adbhut sammishraN milta hai. gupt shaaskon ne sone, chaaNDi va taaNbe ke sikke jaari kiye, kintu unke sone ke sikke sabse zyada mile hain. in sikkoN par pahli baar braahmi lipi evam padyamay sanskrit bhaasha mein lekh milte hain, saath hi hindu devi-devtaaoN ka roopaankan bhi dekhne ko milta hai.

gupt-kaaleen sikkoN ke lekh tatkaaleen shaaskon ki raaj-naitik, samaajik evam vyaktigat uplabdhiyoN ki or spasht sanket karte hain. udaaharanatya chandragupt 1 ke sikkoN par chandragupt va lichchhavi raajkumari, kumardevi ke vivaah-sambandh ka sundar ankan hai. isi prakar gupt shaaskon ke ashvamedh shaili ke sikke uske vijay abhiyaanoN ke parichaayak hain. ilaahaabaad ki prasiddh 'prayaag prashasti' naamak stambh-lekh mein samudragupt ka varNan kavi va sangeetkaar ke roop mein kiya gaya hai. iski pushti unke veena-vaadak-shaili ke sikkoN se bhi hoti hai.

'siNh nihantaa' prakaar ke sikkoN par vyaaghr paraakramah upaadhi ke saath samudragupt ko siNh ka vadh karte hue dikhaaya gaya hai. isi tarah unke dhanurdhar prakaar ke sikkoN par 'shri paraakramah ka lekh tathaa parashu prakaar ke sikkoN par parashudhaari raaja ke roopaankan ke saath 'kritaant-parashu' lekh ankit hai.

chandragupt II ne svarN sikkoN ki ek utkrsht evam aakarshak shrrNkhalaa jaari ki. in sikkoN mein unke dvaara dhaaran ki gai upaadhiyan- param-bhattaarak, param-bhaagavat, mahaaraaja-dhiraaj aur vikramaaditya ullekhniy hai. dhanurdhar, siNh nihantaa tathaa ashvaarohi prakaar ke sikke inke raajsi shauk ko darshaate hain. iske alaava chhatr prakaar ke sikke is shrrNkhalaa mein pahli baar jaari kiye gaye. in sikkoN par ek baua na sahaayak peeche chhatr liye khaDaa darshaaya gaya hai. parthak aasanak prakaar ke sikkoN mein samraat chandragupt ki vibhinn gatividhiyan raajshaahi andaaz mein chitrit hain. in sikkoN ke prishthabhaag par hindu deviyaan - lakshmi aur durga ka bhi ankan hai. vastutah gupt-kaaleen sikkoN par vibhinn devi-devtaaoN ka roopaankan gupt nareshon ke pauraanik dharm ke prati anuraag ko bhi darshaata hai.

Gallery information:

These photographs are from the section “Coins gallery” and “Transparencies of Indian Scripts and Coins” within the National Museum of New Delhi (India). The gallery opens with several info-boards.